रविवार 1 सितंबर 2024 की देर रात 24 साल के भारतीय पैरा-एथलीट निषाद कुमार ने पेरिस के स्टेड डी फ्रांस में पुरुषों की ऊंची कूद T47 फाइनल में 2.04 मीटर की छलांग के साथ रजत पदक जीता। निषाद कुमार ने टोक्यो पैरालंपिक खेलों में भी रजत पदक जीता था।

नितिन शर्मा: T47 श्रेणी के हाई जम्पर निषाद कुमार ने रविवार एक सितंबर 2024 की देर रात पेरिस में 2.04 मीटर के सीजन के सर्वश्रेष्ठ प्रयास के साथ पैरालंपिक खेलों में अपना लगातार दूसरा रजत पदक जीता। निषाद कुमार पैरा-एथलेटिक्स में लगातार दो पदक जीतने वाले सबसे कम उम्र के भारतीय बन गए।

निषाद कुमार ने तीन साल पहले टोक्यो पैरालंपिक खेलों में भी रजत पदक जीता था। उन्होंने टोक्यो में 2.06 मीटर की छलांग लगाई थी। T47 उन प्रतियोगियों के लिए है जिनकी कोहनी या कलाई के नीचे का हिस्सा कटा हुआ है या क्षतिग्रस्त है।

निषाद का रजत पदक पैरा-एथलेटिक्स में भारत का तीसरा और पेरिस पैरालंपिक में देश का कुल मिलाकर सातवां पदक था। इससे पहले प्रीति पाल ने इतिहास रच दिया, जब वह पैरालंपिक में दो पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला ट्रैक और फील्ड एथलीट बनीं। उन्होंने 200 मीटर T35 श्रेणी में 30.01 सेकंड के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय के साथ कांस्य पदक जीता। 23 साल की प्रीति एक ही पैरालंपिक में दो पदक (दोनों कांस्य) जीतने वाली दूसरी भारतीय महिला हैं। उनसे पहले निशानेबाज अवनी लेखारा ने तीन साल पहले टोक्यो में स्वर्ण और कांस्य पदक जीता था।

हिमाचल प्रदेश के अम्ब के पास बदायूं गांव में पले-बढ़े निषाद कुमार का सपना भारतीय सेना में शामिल होकर देश की सेवा करने का था। वह परिवार के आधे एकड़ खेत में अपने किसान पिता रशपाल सिंह की मदद करते थे, लेकिन 2007 में चारा काटने वाली मशीन में उनका हाथ कट गया। रविवार रात जब उन्होंने रजत पदक जीता तो माता-पिता रशपाल और पुष्पा देवी उनकी इस ऐतिहासिक उपलब्धि को देख रहे थे।

रशपाल ने इंडियन एक्सप्रेस को बताया, ‘गांव के किसी भी अन्य बच्चे की तरह निषाद को भी स्कूल जाते समय छुट्टियों में सेना के जवानों से मिलना पसंद था। उनका पहला सपना भारतीय सेना में शामिल होना था। जब दुर्घटना हुई, तो वह दर्द के बारे में चिंता नहीं कर रहे थे, बल्कि डॉक्टरों से पूछ रहे थे कि क्या वह सेना में शामिल हो सकते हैं। डॉक्टर उन्हें निराश नहीं करना चाहते थे। पैरालंपिक में उनके दो पदक उनके दृढ़ संकल्प के प्रमाण हैं कि वह पदक जीतकर और तिरंगा फहराते हुए भारत की सेवा कर सकते हैं।’

गांव लगभग जंगल में था और राज्य राजमार्ग के पास एक मौसमी नाले के पास था और अधिकांश ग्रामीण मक्का और गेहूं उगाते थे, निषाद कुमार पिता को चिनाई करते हुए देखते थे। अगस्त 2007 के उस दुर्भाग्यपूर्ण दिन, निषाद कुमार मां की मदद कर रहे थे, जब उनका दाहिना हाथ मशीन में फंस गया और हाथ के टुकड़े-टुकड़े हो गए। लेकिन जो लड़का अपनी उम्र के बच्चों से लंबा था, तीन महीने के भीतर फिर से स्कूल में शामिल हो गया। यह कटोहर खुर्द के पास के गांव सरस्वती विद्या मंदिर स्कूल में था, जहां कोच रमेश ने 2009 में निषाद कुमार को एथलेटिक्स में शामिल किया।

बड़ी बहन रमा कुमारी कहती हैं, ‘उसे ऊंची कूद के अलावा 100 मीटर और 200 मीटर की दौड़ में हिस्सा लेना अच्छा लगता था। वह स्कूल में प्रशिक्षण के बाद देर रात अपनी साइकिल से घर आता था। स्कूल की प्रतियोगिताओं के दौरान, वह हमेशा कोच से कहता था कि वह सक्षम बच्चों के साथ प्रतिस्पर्धा करेगा क्योंकि वह खुद को उनके बराबर महसूस करता है।’

पटियाला में सब-जूनियर स्कूल नेशनल गेम्स में ऊंची कूद में रजत पदक जीतने से निषाद कुमार ने पहली बार किसी राष्ट्रीय उपलब्धि का स्वाद चखा। साल 2017 में, उन्होंने कोच नसीम अहमद के अधीन प्रशिक्षण लेने के लिए पंचकूला में अपना बेस शिफ्ट किया। नसीम अहमद ने कभी ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता नीरज चोपड़ा और विक्रम चौधरी को कोचिंग दी थी।